Câu chuyện của chúng ta diễn ra tại một thị trấn yên tĩnh nơi nhân vật chính Aoyama sinh sống. Khi còn là học sinh lớp bốn, Aoyama thấy mình vô cùng tò mò về thế giới mình đang sống và thường khám phá và tiến hành nghiên cứu một mình hoặc với người bạn Uchida. Một ngày nọ, một nhóm chim cánh cụt đột nhiên xuất hiện trong thị trấn mà không có lời giải thích nào và Aoyama tự mình tìm hiểu xem chúng đến từ đâu và sẽ đi đâu.
Trong suốt quá trình điều tra, Aoyama nhận ra rằng những chú chim cánh cụt có thể liên quan đến những bí ẩn khác mà anh đang nghiên cứu. Bao gồm cả người phụ nữ hấp dẫn (không nêu tên) làm việc tại phòng khám nha khoa của anh. Vì một lý do nào đó, Aoyama thấy mình bị thu hút một cách kỳ lạ bởi cô ấy và khi rõ ràng là cô ấy có thể tạo ra những chú chim cánh cụt từ lon soda, nhân vật chính của chúng ta càng say mê cô ấy hơn.
Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, có một quả cầu nước bí ẩn trong khu rừng gần đó. Khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, Aoyama và Uchida thường dành thời gian để đo quả cầu và cố gắng tìm ra cách nó có thể liên quan đến sự xuất hiện của những chú chim cánh cụt. Liệu đó có phải là một sự kiện riêng biệt hay bằng cách nào đó liên quan đến bức tranh lớn hơn?
Penguin Highway theo nhiều cách là định nghĩa chính xác nhất về một cuộc phiêu lưu mùa hè. Aoyama đang ở độ tuổi mà anh để trí tưởng tượng của mình đưa anh đi, điều này mang đến cho bộ truyện một bầu không khí kỳ quặc khi bạn tự hỏi điều gì đang xảy ra trong thực tế và điều gì có thể được tô điểm thêm bởi câu chuyện được kể theo góc nhìn của Aoyama. Chắc chắn có một yếu tố kỳ ảo đang diễn ra ở đây nên không phải tất cả đều nằm trong đầu Aoyama, điều này khiến nó trở nên hấp dẫn hơn.
Yen Press đã phát hành bộ truyện gồm ba tập trong một tuyển tập hoàn chỉnh, nghĩa là giống như tiểu thuyết gốc hoặc phim hoạt hình, chúng ta có toàn bộ câu chuyện ở đây. Trong một trong ba lời bạt, mangaka Keito Yano nói về cách họ hy vọng bản chuyển thể này chứng tỏ là cầu nối giữa tiểu thuyết và phim khi họ cố gắng đưa vào các yếu tố mà bộ phim không có thời gian đưa vào. Thiết kế nhân vật cũng dựa trên tác phẩm của Youjirou Arai cho bộ phim.
Nhìn chung, tôi nghĩ Yano đã thành công trong mong muốn tạo ra thứ gì đó nắm bắt được sức hấp dẫn của cả tác phẩm gốc và bản chuyển thể. Có ít trò đùa thô tục hơn, vốn là vấn đề của tiểu thuyết (mặc dù Aoyama vẫn nói về việc trân trọng bộ ngực một hoặc hai lần) và việc có hình ảnh quyến rũ cho thấy những chú chim cánh cụt và thị trấn bình dị của Aoyama làm tăng thêm bầu không khí của câu chuyện. Hầu hết nội dung bổ sung mà bộ phim cắt bỏ đều nhằm mục đích cung cấp thêm sự phát triển cho bạn bè và gia đình của Aoyama, điều này không thực sự cần thiết để thưởng thức bộ phim nhưng vẫn chứng minh được giá trị của nó.
Trong khi nhiều câu chuyện của Morimi có hiệu quả hơn ở dạng gốc, Penguin Highway là một trong những tiểu thuyết được hưởng lợi rất nhiều từ phong cách kể chuyện trực quan hơn. Đây là một tác phẩm thân thiện với gia đình hơn Tatami Galaxy hoặc Fox Tales, những tác phẩm miêu tả các nhân vật lớn tuổi hơn hoặc các chủ đề trưởng thành hơn. Penguin Highway chắc chắn sẽ khá hấp dẫn đối với độc giả tuổi teen trẻ tuổi hơn ở dạng này; chắc chắn không ai có thể cưỡng lại những chú chim cánh cụt dễ thương đó! Tôi thích cấu trúc của tiểu thuyết Morimi (đã cho chúng ta thấy thế giới thông qua các ghi chú nghiên cứu của Aoyama), vì vậy mặc dù tôi rất thích manga nhưng đây không phải là cách tôi thích nhất để trải nghiệm câu chuyện. Tuy nhiên, xét về các bản chuyển thể manga, tôi nghĩ nó cung cấp mọi thứ bạn muốn.
Như đã đề cập, manga Penguin Highway đến với phương Tây nhờ Yen Press. Phiên bản này đã được Andrew Cunningham dịch với chữ viết của Elena Pizarro. Cunningham cũng đã làm việc trên phiên bản tiểu thuyết thông qua Yen Press, vì vậy chúng ta có thể yên tâm về tính nhất quán.
Nhìn chung, Penguin Highway chứng minh được tính giải trí ở dạng manga cũng như trong tiểu thuyết gốc hoặc bản chuyển thể anime. Như Keito Yano hình dung, tác phẩm này hoạt động tốt như một cây cầu nối giữa ba phương tiện khác nhau, mang đến một tác phẩm thú vị cho dù bạn là người mới biết đến câu chuyện hay là người đã từng trải nghiệm trước đó.
