Fruits Basket kể về câu chuyện của cô nữ sinh trung học mồ côi tính tình tốt bụng Tohru Honda, người được nhà văn Shigure Soma và hai người em họ Kyo và Yuki, tình cờ học cùng lớp với Tohru ở trường, cho một ngôi nhà để đổi lấy việc làm nội trợ. Gia đình Soma có một bí mật: mười hai người trong số họ nuôi dưỡng những linh hồn động vật của 12 con giáp Trung Quốc và khi được một người khác giới ôm, họ sẽ biến thành con vật đó. Yuki là Chuột và Kyo tóc đỏ là Mèo – và khi Tohru phát hiện ra (một cách tình cờ) bí mật của họ, cô phải thề giữ bí mật hoặc bị xóa trí nhớ và rời khỏi gia đình. Khi ảnh hưởng tốt bụng của Tohru lan rộng trong gia đình Soma, cô thấy mình không thể cưỡng lại được sự thu hút của Kyo, một người nóng tính, với tư cách là một con mèo, phải chịu đựng việc trở thành vật tế thần của gia đình và che giấu một bí mật khủng khiếp. Và anh ấy, bất chấp bản thân, cũng bị thu hút bởi cô ấy ngay cả khi có vẻ như tình yêu của họ không bao giờ có thể được đáp lại. Nhưng Tohru không biết rằng Kyo quen Kyoko, mẹ cô, và anh cảm thấy day dứt vì tội lỗi về cái chết của bà mà anh không thể chia sẻ, đặc biệt là với Tohru.
Nhưng cha mẹ của Tohru là ai? Họ gặp nhau như thế nào? Tại sao cô ấy lại đơn độc khi Fruits Basket bắt đầu, không có nơi nào để sống? Sau Fruits Basket – phần mở đầu – dành khoảng nửa giờ để giới thiệu với chúng ta về Tohru và Kyo và nhắc nhở chúng ta rằng họ – bất chấp lời nguyền Soma Zodiac – rất gắn bó với nhau, bộ phim quay trở lại để cho chúng ta thấy tuổi mới lớn hư hỏng của Kyoko, mẹ của Tohru. Từ đây trở đi, bộ phim sử dụng những tư liệu không được khám phá trong manga. Nhân vật chính là Kyoko mười lăm tuổi nổi loạn, tức giận với mọi người và mọi thứ, nhưng đặc biệt nhất là cha mẹ lạnh lùng, xa lánh của cô – và giáo viên thực tập trẻ tuổi tại trường trung học cơ sở của cô, Katsuya Honda, người đã dành thời gian lắng nghe cô và thuyết phục cô nhìn nhận lại cuộc sống của mình.
Một bộ phim shojo dựa trên một trong những bộ manga shojo phổ biến nhất của thế kỷ 21 là một điều hiếm thấy khi được chiếu tại các rạp chiếu phim – nhưng Fruits Basket – prelude – phần tiền truyện của tác phẩm bán chạy nhất của Natsuki Takaya sắp làm được điều đó, nhờ Crunchyroll. Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để ăn mừng rồi, vì shojo vẫn là một lĩnh vực bị lãng quên rất nhiều khi nói đến phim ảnh, chứ chưa nói đến phim truyền hình, với các bộ phim hành động shounen đang thống trị lĩnh vực này.
Bộ anime truyền hình gần đây Fruits Basket đã kết thúc phát trực tuyến vào năm ngoái sau ba mùa rất được yêu thích trong một phiên bản mới chuyển thể trung thành toàn bộ 23 tập của bộ truyện tranh. Và vì vậy, có vẻ như đó là một ý tưởng hay khi sử dụng cùng một dàn diễn viên lồng tiếng để đưa các nhân vật của họ trở nên sống động một lần nữa trên màn ảnh rộng. Bản lồng tiếng Fruits Basket của Hoa Kỳ là một trong những bản lồng tiếng hay nhất hiện nay vì họ giữ nguyên các diễn viên lồng tiếng đã tham gia vào phiên bản gốc năm 2003 và họ, cùng với một kịch bản lồng tiếng tuyệt vời từ Bonny Clinkenbeard, thực sự hiểu rõ các nhân vật của mình và đầu tư cho họ rất nhiều cảm xúc và sự hiểu biết, cũng nhờ vào sự chỉ đạo ADR từ Caitlin Glass.
Tuy nhiên, đôi khi tốt nhất là để mọi thứ theo cách mà tác giả/mangaka đã viết và không đi quá xa so với những gì người đọc/người xem đã quen thuộc vì nó đã phục vụ mục đích của nó trong toàn bộ câu chuyện. Và đây là trường hợp ở đây; người xem đã xem cả ba bộ phim truyền hình đều biết chính xác những gì đã xảy ra và đã tiếp tục cuộc hành trình đó với các nhân vật (cũng như người đọc manga). Ngay cả khi chúng ta chưa thấy câu chuyện về cha mẹ của Tohru được nêu rõ, chúng ta vẫn biết điều gì đã xảy ra với họ, vì vậy sẽ không có bất kỳ diễn biến cốt truyện hay tiết lộ bất ngờ nào để chúng ta tiếp tục theo dõi. Chỉ là một sự đếm ngược chậm rãi, buồn tẻ đến cái chết đầu tiên và sau đó là cái chết thứ hai. Thành thật mà nói, đây không phải là một bộ phim đáng để giới thiệu cho những người xem không quen thuộc với bộ truyện gốc – đoạn hồi tưởng nửa giờ về các nhân vật chính ở phần đầu cũng có khả năng gây nhầm lẫn nhiều như việc nó cố gắng giải thích Tohru và Kyo là ai và tại sao họ lại ở bên nhau.
Câu chuyện này cũng có những khía cạnh đáng lo ngại không phù hợp với năm 2022 (bản gốc được xuất bản lần đầu vào năm 1998 và cách miêu tả các nhân vật nữ đã thay đổi kể từ đó). Chúng ta (đúng là) không thoải mái khi những học sinh tuổi teen trở thành bạn đời lãng mạn của những giáo viên lớn tuổi, ngay cả khi giáo viên đó được miêu tả là người thông cảm và đưa ra cách thoát khỏi hoàn cảnh gia đình bạo hành.
Tuy nhiên, khán giả phim truyền hình sẽ cảm thấy như ở nhà khi âm nhạc lại được cung cấp bởi Masaru Yokoyama, người đã sáng tác nhạc nền hấp dẫn cho cả ba mùa của Fruits Basket và nhiều chủ đề quen thuộc. Thiết kế nhân vật lại do Masaru Shindō thực hiện, kịch bản do Taku Kishimoto chấp bút, chỉ đạo nghệ thuật do Tamako Kamiyama thực hiện và chỉ đạo chung do Yoshihide Ibata, đội ngũ sáng tạo đằng sau loạt phim truyền hình gần đây thực hiện.
Bản lồng tiếng Anh là phiên bản âm thanh duy nhất được cung cấp trong bản phát hành tại rạp này và lời khen ngợi phải dành cho người mới tham gia nhóm, J. Michael Tatum trong vai Katsuya Honda, cha của Tohru – và cả Linda Mackay, người trở lại với vai Kyoko, người mà chúng ta thấy trưởng thành từ một thiếu niên nổi loạn thành một người vợ và người mẹ. Tuy nhiên, tôi thực sự muốn được nghe dàn diễn viên Nhật Bản, vì đã dần đánh giá cao diễn xuất của họ trong cả ba bộ phim truyền hình.
Có một đoạn kết ngắn, cho chúng ta thấy Kyo và Tohru khi họ cùng nhau trải qua cuộc sống thường nhật mới, xa gia đình Soma. Nó khá im lặng, với sự tấn công vào cảm xúc trong phần Kyoko/Katsuya, và không thực sự thành công trong việc mang lại cảm giác ‘kết thúc có hậu’ mà tôi nghĩ nó đang hướng tới.
Phần giới thiệu chuyển sang một loạt ảnh tĩnh từ anime truyền hình đi kèm với Trio Ōhashi biểu diễn “Nije to Kite”. Và những bức ảnh tĩnh này có tác dụng nhắc nhở người xem – ít nhất là người xem này – rằng loạt phim truyền hình hay hơn nhiều so với phần tiền truyện khá buồn tẻ này. Vì vậy, nếu bộ phim thu hút nhiều người xem hơn đến ba loạt phim truyền hình (rất đáng xem!) thì đó chỉ có thể là một kết quả tốt.
