Reki Kawahara được biết đến là người đứng sau Sword Art Online cũng như Accel World và
The Isolator . Với rất nhiều thương hiệu nổi tiếng, tất nhiên mọi ánh mắt sẽ đổ dồn vào tác phẩm mới nhất của Kawahara: Demons’ Crest . Nhưng liệu nó có đáp ứng được kỳ vọng cao không? Hãy cùng tìm hiểu!
Câu chuyện diễn ra vào năm 2031 và theo chân cậu học sinh lớp sáu Yuuma Ashihara và cô em gái song sinh Sawa, người đã được chọn vào lớp tiểu học để thử Actual Magic, một game MMORPG thực tế ảo full-dive mới, trước khi chính thức ra mắt tại trung tâm giải trí Althea. Bên trong trò chơi chính xác như bạn mong đợi, một thế giới giả tưởng cao cấp, nơi mỗi người chơi chọn một lớp cho nhân vật của mình và chiến đấu với quái vật trong khi hoàn thành nhiệm vụ và cuối cùng là khám phá ngục tối để đánh bại những tên trùm mạnh mẽ đang chờ đợi bên trong.
Khi quá trình chơi thử kéo dài 3 giờ này kết thúc thì các vấn đề bắt đầu xảy ra. Yuuma tỉnh dậy trong khoang VR cho phép người chơi trải nghiệm cảm giác thực sự ở bên trong trò chơi (bên cạnh vị giác và khứu giác mà họ vẫn chưa thể tái tạo) để phát hiện ra có điều gì đó không ổn. Không lâu sau khi tỉnh lại, anh nghe thấy tiếng hét và sử dụng cần gạt khẩn cấp để thoát khỏi khoang, chỉ để thấy rằng tòa nhà Althea đã chìm vào bóng tối. Tệ hơn nữa, thần tượng của lớp Sumika Watamaki dường như đã biến thành quái vật và đang tiến đến gần hơn, vung một chi người làm vũ khí…
Yuuma, như bạn mong đợi, vô cùng sợ hãi khi có ai đó trong lớp mình biến thành sinh vật chết chóc này và giết một người mà cậu quen biết. May mắn thay, trước khi Watamaki đến được chỗ cậu, Sawa đã đến giải cứu và yêu cầu Yuuma khởi động ứng dụng Actual Magic trên QREST của họ (thiết bị mà mọi người đeo vào năm 2031 cho phép họ truy cập vào nhiều ứng dụng VR). Điều này khiến thiết bị hợp nhất với cơ thể của Yuuma, nhưng ít nhất cậu cũng có được lớp Tamer từ bản chơi thử, điều đó có nghĩa là cậu đã tăng cường sức mạnh và có thể sử dụng khả năng của mình để làm điều gì đó với Watamaki.
Sau đó, anh và Sawa nhanh chóng đoàn tụ với những người bạn của họ là Nagi và Kenji, những người mà họ đã không thể tách rời kể từ khi còn nhỏ. Cả nhóm bắt đầu khám phá Althea với hy vọng có thể tìm thấy một người lớn hoặc một người nào đó có thể giúp họ hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nhưng trên đường đi, họ gặp phải những con quái vật đáng sợ hơn và bắt đầu nhận ra rằng họ bị mắc kẹt bên trong trung tâm mà không có lối thoát. Không chỉ một số bạn cùng lớp của họ đã mất mạng vì quái vật, mà một số (giống như người lớn) dường như đã biến mất không một dấu vết. Liệu có ai có thể sống sót sau tình huống này không?
Với việc sử dụng công nghệ full-dive và thiết lập trò chơi điện tử, bạn sẽ được tha thứ khi nghĩ rằng Kawahara chỉ đơn giản là viết một phiên bản mới của Sword Art Online . Demons’ Crest có nhiều điểm tương đồng với loạt phim ăn khách của ông trên bề mặt, nhưng tôi rất vui khi thấy rằng nó đi chệch hướng khá nhanh. Ở nhiều điểm, điều này có vẻ gần với một loạt phim kinh dị hơn bất kỳ câu chuyện nào khác của ông, vì Althea đã bị nhấn chìm trong bóng tối. Khi mất điện, có rất nhiều cảnh rùng rợn với dàn diễn viên đi lại xung quanh, không chắc họ sẽ tìm thấy gì. Màn mở đầu với cảnh Watamaki mang theo một cánh tay bị cắt đứt chắc chắn cũng là chất liệu kinh dị, thậm chí còn được minh họa bằng hình ảnh minh họa. Tất cả những điều này mang đến cho bộ truyện một bầu không khí độc đáo hơn so với một số câu chuyện khác của tác giả.
Một điểm cộng nữa là dàn nhân vật trẻ hơn nhiều so với SAO khi họ rơi vào độ tuổi từ 11 đến 12, nhưng theo nhiều cách, điều đó làm cho câu chuyện trở nên thú vị hơn vì họ đủ lớn để suy nghĩ độc lập nhưng không đủ lớn để có tất cả các câu trả lời hoặc muốn chịu đựng trong tình huống khủng khiếp này. Áp lực của tất cả đè nặng lên họ, ngoại trừ có lẽ Sawa, người dường như biết nhiều hơn về những gì đang diễn ra hơn bất kỳ ai khác. Để bắt đầu, Yuuma cho rằng cô ấy thông minh hơn trong hai anh chị em, nhưng khi cuốn sách tiếp tục, anh ấy bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn và cố gắng hỏi Sawa, chỉ để bị bác bỏ ở mọi trường hợp. Đây cũng là phần duy nhất của Demons
‘ Crest mà tôi thấy hơi khó chịu vì có cảm giác như chúng tôi, những người đọc, đang bị kéo dài một cách ép buộc, đặc biệt là khi cuốn tiểu thuyết kết thúc bằng một tình tiết gay cấn đặt ra những câu hỏi mà chúng tôi rõ ràng sẽ hiểu nếu Sawa tiết lộ bất kỳ bí mật nào mà cô ấy biết.
Nhìn chung, Demons’ Crest chứng minh rằng Kawahara vẫn còn nhiều ý tưởng để tái tạo thể loại mà ông đã tạo dựng tên tuổi cho mình. Mặc dù là một cuốn sách độc lập, nhưng nó đặt ra nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, điều này sẽ chứng minh là một vấn đề đối với những người mới.
