Masamichi đã sống với người bán đồ cổ Shino trong cửa hàng Bougyoudou của anh trong hai tháng. Shino đã cứu mạng chàng trai trẻ khi Masamichi là nạn nhân của một vụ tai nạn bỏ trốn. Nhưng Shino đẹp trai và tinh tế thực chất là một bóng ma đáng sợ đã sống dưới hình dạng con người kể từ Thời đại Heian, khi anh bị một onmyouji trói buộc. Masamichi đã đồng ý trở thành ‘thức ăn’ của Shino nhưng kể từ thời điểm xảy ra vụ tai nạn khi anh ký hợp đồng với bóng ma, điều này có nghĩa là Shino sẽ ăn năng lượng con người của anh. Để đổi lấy chỗ ăn ở, Masamichi sẽ giúp đỡ trong cửa hàng và tham gia các lớp học để cố gắng vào đại học. Còn về cửa hàng đồ cổ thì sao? Nó chứa đầy những đồ vật rất lạ thường, tsukumogami , những đồ tạo tác bị chiếm hữu bởi những linh hồn có cảm xúc mạnh mẽ – như Masamichi đã khám phá ra bằng chính cái giá của mình!
Sau khi một nữ sinh trung học đến thăm Bougyoudou , cô chia sẻ trải nghiệm của mình trên mạng xã hội và một nữ nhà báo trẻ xấc xược, Yumiko Matsuoka, đến, háo hức muốn đưa cửa hàng vào một câu chuyện. Không phải kiểu người chấp nhận câu trả lời “không”, cô vẫn kiên trì, mang theo những chiếc bánh quy đắt tiền làm quà. Cô thậm chí còn tìm thấy một vật thể tâm linh trong cửa hàng – một chiếc quạt – mà cô cảm thấy có mối liên hệ (và ngược lại!). Tuy nhiên, sự kiên trì của cô không chỉ đơn thuần là mong muốn viết một câu chuyện hay. Khi họ trò chuyện, Masamichi biết được rằng cha cô đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn bỏ trốn khi cô vẫn còn là một nữ sinh trung học. Sau khi nghe một số câu chuyện về một vụ tai nạn bí ẩn gần đây được đồn đại là xảy ra tại địa phương, cô rất muốn điều tra. “Đó là một vụ tai nạn bỏ trốn với một xác chết mất tích”. Masamichi kinh hoàng. Anh cho rằng không ai chứng kiến chuyện gì đã xảy ra với anh vào đêm định mệnh đó nhưng hóa ra những tin đồn theo kiểu truyền thuyết đô thị đã lan truyền. Matsuoka cảm thấy có mối liên hệ đặc biệt với câu chuyện, nhưng cô muốn tạo dựng tên tuổi của mình như một nhà báo điều tra bằng cách truy tìm sự thật. Thật không may, các cuộc điều tra của cô lại quá gần với thủ phạm của vụ án và cô trở thành mục tiêu của chúng. Cô chạy đến nơi duy nhất mà cô cảm thấy mình sẽ an toàn: Bougyoudou . Nhưng bọn tội phạm đang ở ngay sau cô – và Masamichi thấy mình đang đối mặt với người đàn ông đã đánh ngã anh và bỏ mặc anh cho đến chết khi anh và hai tên đồng bọn xông vào cửa hàng.
Tập thứ hai của The Contract Between a Specter and a Servant của Michiru Fushino xây dựng theo một cách rất thỏa mãn dựa trên các sự kiện của tập đầu tiên. Nó mở đầu bằng một Lời mở đầu lạnh lùng lấy bối cảnh thời Heian, trong đó một nhà ngoại cảm (một onmyouji) bình tĩnh đối mặt với một bóng ma hoang dã đáng sợ dưới hình dạng một con sói hung dữ và khuất phục nó theo ý muốn của mình, đặt tên cho nó là ‘Shino’. Cái nhìn thoáng qua này vào quá khứ xa xôi của bóng ma có tên và chủ nhân đầu tiên của nó cho chúng ta thấy những gì Masamichi ở thế kỷ 21 chỉ thoáng thấy vào đêm Shino cứu và làm lại cơ thể bị thương của mình. Hàng thế kỷ bị buộc phải sống cùng con người đã biến bóng ma thành một người đàn ông phàm trần lạnh lùng nhưng lý trí, tinh tế.
Tác giả rất giỏi trong việc thiết lập những kịch bản gây khó chịu khiến người đọc lạnh gáy theo những cách tinh tế và hiệu quả – mặc dù cô ấy cũng có khả năng mang đến những khoảnh khắc kinh dị thực sự. Có một sự cân bằng rất dễ chịu trong tập thứ hai này giữa sự phát triển nhân vật và một cốt truyện được xây dựng tốt; đó là một trang tuyệt vời! Tham vọng làm báo của Yumiko Matsuoka được miêu tả một cách đáng tin cậy và thật hấp dẫn khi xem cách cô ấy khuấy động mọi thứ trong bối cảnh gia đình phi truyền thống tại Bougyoudou . Đến cuối tập, không thể không cảm thấy rằng cả ba nhân vật chính đều đã trưởng thành và thay đổi theo nhiều cách khác nhau, đặc biệt là Masamichi, người đang ngày càng tự tin và tự trọng hơn. Có thể là Shino đã hiểu rõ hơn một chút – và thậm chí là trân trọng – người hầu của mình không?
Nếu bạn thích thể loại giả tưởng đô thị Nhật Bản đan xen với lớp kinh dị nhẹ nhàng nhưng đáng sợ thì
The Contract Between a Spectre and a Servant là tác phẩm không thể bỏ qua. Rất đáng đọc!
